Le pape Léon XIV visitera l’Espagne du 6 au 12 juin, faisant escale à Madrid, Barcelone, dans les îles Canaries et à Tenerife. C’est la neuvième fois qu’un pape visite le pays. Jean-Paul II s’est rendu en Espagne à cinq reprises et Benoît XVI y a voyagé à trois occasions.
Lors de ce voyage, le pape Léon participera à 20 événements officiels, parmi les moments les plus attendus figurant une grande veillée avec les jeunes, une messe en plein air célébrant le Corps du Christ, ainsi qu’une procession dans les rues de Madrid.
Voici 10 choses à savoir sur l’Église en Espagne, avec une attention particulière aux zones que le Saint-Père visitera.
1. L’Espagne est le pays qui envoie le plus de missionnaires.
Actuellement, l’Espagne est en tête mondiale pour l’envoi de missionnaires catholiques vers d’autres pays et elle est également l’un des principaux soutiens financiers des Œuvres pontificales missionnaires. Selon le rapport 2024 de ce groupe missionnaire, l’Espagne compte près de 10 000 missionnaires, dont environ 5 000 sont actifs ; plus de la moitié sont des femmes et la plupart œuvrent dans les Amériques.
2. Le pape Jean-Paul II a appelé l’Espagne « Tierra de María » (« Terre de Marie »).
Saint Jean-Paul II, lorsqu’il était pape, a souvent qualifié l’Espagne de « Terre de Marie », notamment lors de ses visites en 1982 et en 2003, soulignant le dense réseau de sanctuaires mariaux et de dévotions dans le pays. L’Espagne est littéralement parsemée de sanctuaires mariaux — des grandes basiliques aux petites ermitages perchés sur des collines — telle que presque chaque région possède son propre titre marial, fête et pèlerinage chers au cœur des fidèles.
3. C’est un lieu de témoins chrétiens et de martyrs.
La guerre civile espagnole a laissé l’une des plus grandes « empreintes du martyre », selon l’historien espagnol Monseigneur Vicente Carcel Orti, dans l’histoire moderne de l’Église, et elle a profondément marqué la carte des saints et bienheureux espagnols. Pendant la guerre et la période plus large de persécution, environ 6 832 évêques, prêtres, religieux et religieuses ont été tués pour leur foi, ainsi que des milliers de laïcs catholiques qui risquaient leur vie pour protéger le clergé et les religieux.
De cette persécution de masse, l’Église a progressivement reconnu un très grand nombre de martyrs : en 2007, la béatification en octobre de 498 martyrs sous Benoît XVI fut la plus grande cérémonie de béatification jamais organisée. Vers la fin des années 2000, près de 1 000 martyrs de la guerre civile espagnole avaient été béatifiés ou canonisés.
4. La cathédrale de Madrid a été consacrée par un pape.
Un des monuments catholiques les plus importants de Madrid est la Cathédrale Notre-Dame de l’Almudena, qui fut consacrée par le pape Jean-Paul II en 1993. Ces consécrations papales sont relativement rares en dehors de Rome, conférant à la cathédrale une signification particulière dans la vie catholique espagnole. Le bâtiment reste un point focal pour les grandes célébrations religieuses de la capitale espagnole.
La construction de la Cathédrale de l’Almudena a commencé en 1883 et ne s’est achevée qu’en 1993. Ce projet d’un siècle reflète à la fois l’importance durable du catholicisme en Espagne et l’évolution architecturale de l’époque moderne. Aujourd’hui, la cathédrale se dresse en face du Palais royal de Madrid, symbolisant la relation historique entre l’Église et la couronne.
5. La patronne mariale de Madrid était « cachée dans les murs ».
La sainte patronne de Madrid est la Vierge de l’Almudena, dont l’image est liée à une tradition ancienne remontant à la période médiévale espagnole. Selon la tradition, alors que les forces maures envahissaient la région en 712 après J.-C., les habitants de Madrid cachèrent secrètement leur statue bien-aimée de la Vierge Marie à l’intérieur des murs en pierre épais de la forteresse de la ville, en laissant deux bougies allumées à ses côtés. En 1085, après que le roi Alphonse VI eut reconquis Madrid, les chrétiens cherchèrent la statue. Lors d’une procession autour des remparts, une section du mur s’effondra miraculeusement, révélant la statue parfaitement conservée avec les bougies encore allumées après des siècles.
Cette même vénérable image sera portée en procession dans le stade Santiago Bernabéu lors de la rencontre du Saint-Père avec la communauté diocésaine de Madrid, le 8 juin.
6. La famille royale espagnole entretient des liens forts avec l’Église.
La famille royale espagnole maintient des liens étroits avec l’Église catholique, et l’un des exemples les plus visibles fut en 2004 lorsque le prince Felipe épousa Letizia Ortiz dans la cathédrale de l’Almudena à Madrid. La cérémonie mit en lumière le rôle continu des traditions catholiques dans les événements nationaux importants.
7. L’église la plus célèbre de Barcelone est une catéchèse en pierre.
La basilique de la Sagrada Família est bien plus qu’un chef-d’œuvre architectural — elle a été conçue pour être un outil d’évangélisation. Ses fondateurs envisageaient une église qui communique la foi chrétienne à travers l’art, le symbolisme et l’architecture, en faisant l’une des expressions les plus distinctives de la foi catholique dans le monde.
Les visiteurs de la Sagrada Família découvrent une relecture visuelle de l’histoire centrale du christianisme. Les grandes façades de la basilique représentent la Nativité, la Passion et la gloire du Christ — cette dernière dédiée à la gloire, à l’ascension et à la vie éternelle de Dieu.
La Sagrada Família est devenue le plus haut édifice religieux au monde, atteignant 172 mètres. Malgré son immense envergure, la basilique a été conçue pour diriger l’attention vers Dieu plutôt que vers la réalisation humaine.
La célèbre basilique fut initialement conçue par Francisco de Paula del Villar en 1882. Cependant, l’architecte catalan Antoni Gaudí reprit le projet en 1883 et transforma complètement le design, mêlant styles gothique et Art nouveau, supervisant sa construction jusqu’à sa mort en 1926. Après son décès, plusieurs autres architectes ont poursuivi son œuvre afin de réaliser sa vision originale.
Gaudí avait délibérément prévu que la Sagrada Família reste légèrement plus basse que la colline voisine de Montjuïc à Barcelone, car il croyait qu’aucune œuvre humaine ne devait surpasser la création de Dieu.
8. L’architecte de la Sagrada Família pourrait un jour devenir saint.
Antoni Gaudí était connu pour sa foi intense et sa dévotion envers la construction de la Sagrada Família. Le Vatican a annoncé le 14 avril 2025 que le pape François avait officiellement reconnu la « vertu héroïque » de Gaudí, une étape clé dans le processus de canonisation. Deux miracles attribués à l’intercession de Gaudí sont désormais requis pour sa canonisation.
9. Le grand sanctuaire marial de Tenerife est le lieu de pèlerinage le plus important des îles Canaries.
La basilique Notre-Dame de la Candelaria à Tenerife est le site de pèlerinage catholique le plus important des îles Canaries. Depuis des générations, elle sert de cœur spirituel à l’archipel et demeure une destination majeure pour les pèlerins et les visiteurs, attirant environ 2 millions de personnes par an.
La basilique est dédiée à la sainte patronne des îles Canaries — la Vierge de la Candelaria. La tradition veut que l’image de la Vierge de la Candelaria ait été vénérée par les Guanches indigènes avant que l’Espagne n’achève la conquête de Tenerife. La Vierge de la Candelaria est souvent associée à la tradition des Vierges Noires — des images de Marie à la peau sombre vénérées dans diverses régions du monde.
10. Les îles Canaries furent un avant-poste catholique précoce.
Les îles Canaries sont divisées en deux diocèses catholiques : l’un centré à Las Palmas et l’autre à San Cristóbal de La Laguna sur Tenerife. Ils furent établis au début du XVe siècle, plusieurs décennies avant l’évangélisation de la majeure partie des Amériques. Cela fit des îles une frontière importante de l’expansion catholique durant une période charnière de l’histoire mondiale.
En raison de leur position stratégique dans l’Atlantique, les îles Canaries sont devenues un point d’escale clé pour les explorateurs, missionnaires et colons voyageant entre l’Europe et les Amériques. En conséquence, les îles ont joué un rôle notable dans la diffusion du catholicisme à travers le Nouveau Monde.
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Cet article a été initialement publié sur EWTN News English.
