Le Vatican précise le rôle du pape « en tant que berger universel » à la suite des commentaires de l’ambassadeur américain

« Le pape s’exprime normalement en tant que chef de l’Église », a déclaré à EWTN News l’expert papal le père Roberto Regoli.

Lorsque le pape s’exprime sur des questions de guerre et de paix, agit-il en tant qu’autorité religieuse ou chef politique ? Un diplomate américain et un responsable du Vatican ont récemment exprimé des points de vue divergents sur cette question.

Selon le New York Times la semaine dernière, l’ambassadeur des États-Unis auprès du Saint-Siège, Brian Burch, a soutenu que lorsque le pape Léon s’est prononcé contre la guerre en Iran, « il ne s’exprimait pas en tant que chef de l’Église catholique romaine, le vicaire du Christ ».

« Lorsque le pape agit en tant que chef souverain du Saint-Siège, il est au même niveau que les dirigeants mondiaux », aurait déclaré Burch au NYT dans une interview publiée en ligne le 9 juillet.

Une rare chronique de l’éditorialiste en chef de Vatican Communications, Andrea Tornielli, est parue quelques jours plus tard, affirmant que « même lorsqu’il parle de guerre et de paix … le successeur de Pierre reste avant tout un guide spirituel ».

Bien que l’éditorial de Vatican News ne mentionne pas Burch nommément, il répondait à l’argument de l’ambassadeur dans l’interview du NYT.

« Toute glorification ou exagération du rôle du pape en tant que chef d’État, toute insistance sur l’importance de ce rôle, est donc trompeuse car elle se fait au détriment de sa véritable mission en tant que berger universel », a écrit Tornielli.

Une porte-parole de Brian Burch a refusé de commenter.

Un expert s’exprime

Le père Roberto Regoli, spécialiste de l’histoire papale et de la diplomatie du XIXe au XXIe siècle, a expliqué que bien que le pape soit le chef d’un État, « cela est simplement fonctionnel à son service personnel en tant que chef de l’Église ».

« L’État du Vatican est un État enclave … il est fonctionnel à la mission spirituelle des papes », a déclaré Regoli à EWTN News. « Le pape s’exprime normalement en tant que chef de l’Église. »

Dans l’éditorial de Vatican News, Tornielli a évoqué les Pactes du Latran de 1929, un accord qui a réglé la question du pouvoir temporel des papes et a donné au pape un petit territoire — moins de 110 acres — mais a précisé que « cela ne signifie pas qu’il agit ou parle en politicien lorsqu’il traite de questions relatives aux affaires de l’humanité. »

Tornielli a cité saint Paul VI qui, dans un discours à l’Assemblée générale des Nations unies en 1965, a déclaré, en parlant de lui-même, qu’« il est votre frère, et même l’un des plus petits d’entre vous qui représentez des États souverains, puisqu’il possède — si vous choisissez de nous considérer sous cet angle — une souveraineté temporelle minuscule et pratiquement symbolique : le minimum nécessaire pour être libre d’exercer sa mission spirituelle et assurer à ceux qui traitent avec lui qu’il est indépendant de toute souveraineté de ce monde. Il n’a aucun pouvoir temporel, aucune ambition d’entrer en compétition avec vous. »

Regoli a noté que le pouvoir politique des papes était différent autrefois, notamment à l’époque des États pontificaux. Être chef d’un État aujourd’hui « est simplement fonctionnel à son service personnel en tant que chef de l’Église » afin de préserver son indépendance.

En tant que souverain d’une cité-État indépendante, le pape a des interactions avec d’autres États et institutions multilatérales via des nonces apostoliques et d’autres délégués, qui le représentent tant auprès de l’Église locale que de l’État, a expliqué Regoli.

Il a ajouté que ces « structures diplomatiques sont au service de la politique papale », qui est une « politique ecclésiastique » — c’est-à-dire relative à la gouvernance interne de l’Église.

Le pape Léon lui-même, au début d’un discours adressé aux membres du Parlement espagnol à Madrid le 8 juin, a expliqué en quelle qualité il s’adressait aux politiciens et le rôle du Saint-Siège sur la scène internationale.

« Je me présente devant vous », a-t-il déclaré, « en tant qu’évêque de Rome et berger de l’Église catholique, conscient que la mission confiée au successeur de l’apôtre Pierre, comme principe et fondement de l’unité des évêques et des fidèles, place le Saint-Siège, d’une manière particulière, en dialogue avec les peuples et avec les États. »

Cet article a été initialement publié par EWTN News English.