TENERIFE, Îles Canaries — « Personne ne quitte sa terre, sa famille et ses racines de son plein gré lorsqu’il peut vivre en paix », a déclaré Bousso Diouf, une femme originaire du Sénégal qui parlait avec l’autorité morale de celle qui a risqué sa vie en traversant l’Atlantique à bord d’une embarcation en bois, sachant que le voyage pouvait durer une semaine ou finir à la dérive en mer.
Diouf faisait partie des migrants qui ont accueilli le Pape Léon XIV au centre d’accueil Las Raíces à Tenerife, où sont actuellement hébergés quelque 700 migrants subsahariens — tous des hommes adultes. Le centre est situé dans la zone humide de Las Raíces à Tenerife, une région plantée d’eucalyptus à environ 1 000 mètres d’altitude.
Ce nombre est relativement faible comparé aux années les plus critiques de la crise du « cayuco », en particulier à la fin de 2024, lorsque le centre avait accueilli entre 2 000 et 3 000 migrants dans un contexte de surpopulation et de tensions largement médiatisées.
La plupart des personnes actuellement hébergées au centre viennent du Sénégal, de la Gambie et du Mali, et y restent en moyenne environ trois mois avant d’être transférées sur le continent espagnol.
Elles arrivent épuisées après avoir passé jusqu’à 72 heures en garde à vue pour des procédures d’identification et d’enregistrement.
« Nous venons de pays où la pauvreté, la violence, la guerre, la persécution et le manque d’opportunités nous ont contraints à partir », a expliqué Diouf.
Las Raíces a été ouvert en 2021 en réponse à la crise de 2020, lorsque plus de 23 000 migrants sont arrivés sur les côtes des îles Canaries.
Depuis, ces chiffres ont chuté de manière significative et la situation est très différente.
« Notre travail consiste à leur offrir un premier accueil digne, humain et organisé à un moment particulièrement difficile, immédiatement après leur arrivée par la mer », a déclaré Navarro Atiénzar, directeur régional d’Accem, l’organisation non gouvernementale qui gère le Centre d’Accueil pour Réfugiés et Immigrants Las Raíces à Tenerife, au Pape Léon.
Le pontife est arrivé à Tenerife tôt le matin en provenance de Las Palmas et s’est rendu au grand camp installé dans une ancienne caserne militaire rurale, après six journées marathon en Espagne qui l’avaient conduit à Barcelone et Madrid.
Il a écouté les personnes hébergées comme un père écoute un enfant qui s’ouvre pour raconter un traumatisme.
Un jeune Nigérian a expliqué que traverser l’océan vers les Canaries signifiait affronter la faim, le froid, le désespoir et souvent la mort.
« Beaucoup de frères et sœurs ont perdu la vie en mer, et d’autres continuent de souffrir en silence, victimes de mafias qui profitent de la nécessité et de la souffrance humaine », a-t-il dit.
Il a aussi lancé un appel à l’humanité : « Que nous ne soyons pas vus seulement comme des migrants, des chiffres ou des documents, mais comme des personnes avec des histoires, des rêves, des familles et de l’espérance. »
« Nous ne demandons pas de privilèges. Nous ne demandons pas de compassion. Nous demandons du respect, de l’humanité et la possibilité de vivre dignement », a-t-il ajouté.
Parmi les présents se trouvait aussi Aliu Ceesay, un Gambien de 16 ans arrivé aux Canaries il y a seulement un mois à bord d’une embarcation irrégulière après un voyage difficile depuis son pays. Comme beaucoup d’autres mineurs migrants, son objectif est de trouver du travail afin d’aider sa famille.
Au milieu d’une expérience marquée par l’incertitude, Aliu a suivi avec intérêt le Pape Léon XIV en ligne. L’adolescent a déclaré qu’il souhaitait le voir en personne et a été touché par le message du pape.
« Je le suivais sur Internet et je voulais le voir. Il est très gentil, très bon », a dit Aliu. Il a aussi souligné l’esprit inclusif du pape : « Il ne se soucie pas que nous soyons noirs ou blancs, musulmans ou chrétiens. Il veut nous aider. »
Plus de 54 000 personnes sont passées par Las Raíces. Derrière chacune d’elles se cache une histoire, un parcours difficile et, surtout, une espérance.
Dans son allocution, le Pape Léon a répété le message qu’il avait donné le premier jour de son arrivée à Las Palmas : « L’amour de Dieu ne connaît pas de frontières, ne fait pas de distinctions, est donné à tous et nous unit dans l’unité. »
« En regardant vos visages et en écoutant vos histoires, je pense aussi à vos cœurs — blessés par tant de difficultés, mais également consolés par l’amour que vous avez reçu d’autres cœurs ouverts, généreux et miséricordieux », a-t-il déclaré.
« Le cœur du Christ a souffert et a été transpercé par amour, et il a aussi été réconforté par des personnes compatissantes qui ont allégé sa douleur », a-t-il ajouté.
Des saints missionnaires et des migrants
Le pape a consacré une partie de son discours aux saints missionnaires tels que saint frère Pierre de Saint Joseph de Betancur et saint José de Anchieta, partis des îles Canaries pour annoncer l’Évangile en Amérique, ouvrant de nouveaux horizons missionnaires.
« Eux aussi étaient des migrants qui se sont aventurés dans l’inconnu, portant la foi, l’espérance et la charité comme leurs plus grandes richesses », a-t-il dit.
Le pape a appelé à la « responsabilité » en pensant aux générations futures à qui, a-t-il précisé, « nous souhaitons léguer l’héritage d’une civilisation de l’amour ».
« La migration jouera un rôle important dans ce processus », a-t-il ajouté, car elle « peut devenir une opportunité de rencontre et d’enrichissement mutuel entre les peuples ».
« Chers frères et sœurs, en un certain sens, nous sommes tous des migrants, car nous sommes tous des pèlerins sur le chemin de notre patrie céleste », a-t-il déclaré. « Aidons à rendre ce voyage plus humain pour tous en contribuant, chacun à notre manière. »
Le pape a dit que le nom du centre, Las Raíces — « les racines » — avait attiré son attention. Il a rappelé que le pape François, « qui aspirait tant à être avec vous », utilisait souvent l’image des racines « pour souligner l’importance de se souvenir de nos origines, de rester unis et de faire confiance au Seigneur ».
« Que cette image des racines vous aide aussi à être fermement enracinés dans le Seigneur, afin qu’aucune tempête ne vous éloigne de sa présence, celle qui fortifie et donne la vie », a dit le Pape Léon.
À la fin de son discours, le pape a dit aux personnes réunies : « Chers amis, je vous porte dans mon cœur et je vous garderai dans mes prières. Que Dieu bénisse chacun de vous, vos familles et tous ceux qui vous font du bien. Et que la Bienheureuse Vierge Marie, consolatrice des migrants, vous accompagne toujours et vous assiste de sa protection maternelle. »
Lors de la rencontre, lorsque le pape a annoncé qu’il s’exprimerait en français et en anglais, de nombreux migrants ont répondu par de vifs applaudissements.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par ACI Prensa, le service hispanophone associé à EWTN News. Elle a été traduite et adaptée par EWTN News English.
