L'archevêque de Bamenda est une étoile montante de l'Église catholique au Cameroun et au-delà.
Lorsque le pape Léon XIV se rendra au Cameroun du 15 au 18 avril, il sera accueilli à Bamenda par l'un des ecclésiastiques les plus éminents du pays, l'archevêque Andrew Fuanya Nkea.
L'archevêque, âgé de 60 ans, est largement considéré au Cameroun comme un prédicateur doué, un pasteur énergique et un dirigeant catholique exceptionnellement visible dans un pays marqué par les conflits et la souffrance humaine généralisée.
Il est déjà bien connu du pape Léon, puisqu'il a été membre du Conseil ordinaire de 16 membres du Synode 2023-24 sur la synodalité, qui a joué un rôle crucial dans l'organisation et la supervision des travaux du synode. En tant que cardinal Robert Prevost, le futur pape Léon a participé à toutes les phases de ce synode et a travaillé avec l'archevêque.
Depuis le début de l'année 2020, Mgr Nkea dirige l'archidiocèse septentrional de Bamenda, la seule province ecclésiastique couvrant les régions anglophones du Cameroun. Avec un troupeau estimé à plus de 600 000 fidèles, il est particulièrement remarquable pour être au centre du conflit anglophone qui a commencé par des manifestations pacifiques en 2016 sur la marginalisation de la minorité anglophone.
Le conflit a rapidement dégénéré en combats armés entre les forces gouvernementales et les séparatistes dans les régions du nord-ouest et du sud-ouest. Depuis, des milliers de personnes ont été tuées, des centaines de milliers ont été déplacées et le conflit a provoqué une crise humanitaire de longue durée. Les combats se poursuivent et les deux parties restent dans l'impasse.
L'archevêque Nkea a encouragé le dialogue et la réconciliation et a insisté sur le fait que la prière est la seule voie durable vers la paix. Répétant que l'Église peut faciliter les pourparlers mais non remplacer les négociations politiques, il a rencontré des dirigeants politiques, soutenu l'aide humanitaire aux personnes touchées par les combats et exhorté les Camerounais à cesser de se cacher derrière la violence et à assumer la responsabilité de la paix.
Les médias locaux l'ont félicité pour ses efforts inlassables en faveur de la paix, notamment en travaillant en étroite collaboration avec Caritas et en veillant à ce que les besoins fondamentaux des personnes soient satisfaits. Le défi, dit-il, est de ne pas faire de favoritisme envers l'une ou l'autre partie, mais d'aider le peuple de Dieu qui souffre. Pour ces personnes, insiste-t-il, “je suis prêt à donner ma vie - pas pour les séparatistes, pas pour le gouvernement !”
Il a reproché aux combattants de faire du mal aux innocents, en particulier aux femmes et aux enfants. Rappelant le vieux dicton africain “Quand les éléphants se battent, c'est l'herbe qui souffre” - ce qui signifie que lorsque des personnes ou des groupes puissants s'affrontent, ce sont les gens ordinaires qui en pâtissent - il a déclaré qu'il se déplaçait souvent pour implorer les combattants avec un message simple : “S'il vous plaît, il s'agit de votre propre peuple : ”S'il vous plaît, ce sont vos propres concitoyens. Ne touchez pas aux vôtres !”
Né le 29 août 1965 à Widikum, dans le nord-ouest du Cameroun, Andrew Fuanya Nkea a été ordonné prêtre pour le diocèse occidental de Buea en 1992. Le pape François l'a nommé évêque coadjuteur de Mamfe en 2013, à l'âge de 47 ans, et il est devenu évêque du diocèse l'année suivante. Il a adopté la devise épiscopale : “En esprit et en vérité”. En février 2020, il est promu archevêque de Bamenda, période durant laquelle il est également administrateur apostolique de Mamfe (2019-2022).
Il a étudié la philosophie et la théologie au Cameroun et a poursuivi ses études en droit canonique à Rome, notamment à l'Université pontificale urbaine. Au début de son ministère, il a été vicaire paroissial, curé et chancelier du diocèse de Buea, ainsi que vicaire judiciaire et a participé à la formation des séminaristes.
Mgr Nkea a été réélu l'année dernière pour un second mandat en tant que président de la Conférence épiscopale nationale du Cameroun (CECC). Il a également joué un rôle clé au sein du Symposium des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM), notamment en ce qui concerne le Synode sur la synodalité.
L'archevêque est connu pour son orthodoxie et n'a pas peur de dire ce qu'il pense. Il s'est fermement prononcé contre un diaconat féminin et, à la fin du premier synode sur la synodalité en 2023, il a fait les gros titres en déclarant au Register que les Africains considéraient le mariage comme une union entre un homme et une femme, “et que tout ce qui n'est pas cela est de la sorcellerie”.”
Il a indiqué que ses frères évêques africains et lui-même avaient clairement exprimé leur ferme opposition aux bénédictions homosexuelles lors du synode, affirmant que leur position était enracinée dans l'enseignement biblique, et il a exprimé sa déception à l'égard de Fiducia Supplicans, la déclaration du Vatican de 2023 approuvant les bénédictions homosexuelles non liturgiques. Cette décision, prise en dehors du synode, “n'était pas agréable”, a-t-il déclaré au Register, ajoutant que lui et ses frères évêques ne voulaient pas la voir se répéter.
À l'instar de nombreux prélats africains, l'archevêque est néanmoins un fervent partisan de la synodalité. Il y voit le reflet d'un mode de gouvernement plus communautaire et collégial, particulièrement répandu en Afrique.
Dans l'ensemble, il tend à mettre l'accent sur la sauvegarde de la clarté doctrinale, le renforcement de la vie familiale et communautaire et l'approche de situations complexes - telles que la polygamie ou la pastorale des jeunes - avec une combinaison de fermeté doctrinale et de sensibilité pastorale.
Selon l'écrivain catholique camerounais Emmanuel Ayuni Tan, les fidèles sont souvent profondément émus par les homélies de Mgr Nkea, qui est un prédicateur doué. “Il a une capacité remarquable à communiquer le message de l'Évangile de manière claire et efficace à son auditoire”, a déclaré Ayuni Tan au Register, et il est connu comme un prélat léger et de bonne humeur qui aime danser la samba.
Dans des interviews accordées au Register au fil des ans, l'archevêque a fait part de ses inquiétudes concernant l'Europe, en particulier sa complaisance face à l'expansion de l'islam. “Si vous observez le déclin du christianisme sur le continent, vous constaterez qu'il s'accompagne d'une montée de l'islam, et c'est ce qui doit vous inquiéter”, a-t-il déclaré en 2023. C'est une corrélation, a-t-il déploré, qui n'est pas souvent remarquée.
L'Europe, pense-t-il, devrait se tourner vers l'Église d'Afrique et la tradition apostolique pour trouver des réponses. “Si l'Europe veut se sauver, elle doit revenir à l'authenticité des enseignements de l'Église”, a-t-il déclaré au Register en 2024. “Là où l'enseignement de l'Église est rigide, les gens entrent ; là où l'enseignement de l'Église est fluide, les gens sortent. C'est ce que l'Europe doit comprendre si elle veut maintenir le christianisme.”
Il est connu pour son habileté à résoudre des problèmes complexes et pour ses qualités de diplomate, mais cette dernière caractéristique lui a parfois valu des critiques, ce qui a conduit certains Camerounais à le considérer davantage comme “un politicien en costume clérical” que comme un chef spirituel.
L'archevêque Nkea rejette ces critiques, estimant qu'il est important de maintenir les canaux de dialogue ouverts avec les dirigeants politiques, mais aussi de garder ces relations “discrètes” afin qu'il puisse être bien accueilli à son retour. “Je ne dis pas aux gens qui je rencontre”, a-t-il déclaré lors d'une interview accordée à ABS News Network le mois dernier. “Je ne cherche pas la popularité, je veux des résultats. Il considère l'absence de vérité comme le ”plus grand problème“ de la politique camerounaise et de ”nos communautés“, et il a appelé les acteurs de la vie publique à ”construire un monde basé sur la vérité“.”
L'archevêque a une profonde dévotion pour Jésus dans l'Eucharistie et a organisé en 2022-23 une Année de l'Eucharistie dans son diocèse, au cours de laquelle il a demandé à chaque paroisse de l'archidiocèse d'établir une chapelle d'adoration perpétuelle. Il a précisé qu'il ne s'agissait pas d'une dévotion optionnelle mais d'une manière intégrale de mettre le Christ au centre d'une Église locale malmenée.
Dans la pratique, cela s'est traduit par des dizaines de chapelles nouvelles ou rénovées, une forte participation des laïcs et une présence frappante des jeunes, au point que les médias internationaux ont traité Bamenda comme une sorte de laboratoire du renouveau eucharistique. Il a toujours présenté l'adoration comme un lieu où les personnes qui arrivent “totalement déprimées” par la guerre et la pauvreté peuvent “repartir totalement converties”. Devant le Saint Sacrement, a-t-il dit, “nous trouvons la force de continuer”.”
Largement considéré comme un innovateur et un leader naturel, l'archevêque Nkea a considérablement transformé son diocèse. Outre la construction de chapelles d'adoration, il a été félicité pour la rénovation de la cathédrale de Bamenda et l'amélioration des écoles et des hôpitaux, le tout à une époque de conflit et de grandes souffrances. “Il est considéré comme un homme du peuple et un ami de tous, y compris de ceux qui vivent dans la rue”, a déclaré Ayuni Tan. “Il ne fait pas de discrimination et les gens se sentent à l'aise en sa présence.”
Ses proches disent qu'il est également strict et très discipliné, mais éminemment sympathique. Ils le considèrent comme un homme humble et simple, ainsi que comme un leader accessible et pragmatique. Travailleur acharné, il ne recule pas devant les défis mais va jusqu'au bout de ses initiatives.
“Il reste une figure aimée et respectée de ses fidèles et une personnalité bien connue dans tout le Cameroun”, a déclaré Ayuni Tan. “L'affection et la loyauté dont il jouit auprès de ses fidèles restent largement intactes”, a-t-il ajouté, et de nombreuses personnes “continuent de se tourner vers lui pour qu'il les guide et les dirige”.”
Le fait d'être un canoniste qualifié le place également en bonne position, étant donné que Léon XIV préférait nommer des juristes canonistes à des postes importants dans l'Église afin de restaurer la loi et l'ordre dans l'Église institutionnelle. Certains Camerounais pensent que Léon XIV pourrait même le nommer cardinal lors de sa prochaine visite.
Au fur et à mesure que l'archevêque se fait connaître, de plus en plus de personnes apprennent à connaître ce jeune prélat africain sympathique, accessible et attirant, et pensent qu'il est destiné à occuper de plus hautes fonctions.
L'archevêque Nkea minimise toutefois les pronostics et les commentaires publics. “Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des personnes qui parlent de moi ne me connaissent même pas”, a-t-il fait remarquer le mois dernier. “Ils vont sur les médias sociaux et disent des choses. Pour l'instant, il reste concentré sur les tâches importantes que le Seigneur lui a confiées et s'est engagé à les accomplir au mieux de ses capacités, en disant ”la vérité au pouvoir“ chaque fois qu'il le peut.
Cet article a été initialement publié par EWTN News English.
Source : https://ewtnvatican.com/articles/archbishop-nkea-cameroon-pope-visit
