Le cardinal, qui a enduré de longues années d'emprisonnement et de travaux forcés par fidélité au Christ, a rencontré le pape lors d'une audience privée. Il a été ordonné il y a 70 ans, le 7 avril 1956.
Le cardinal Ernest Simoni, 97 ans, considéré comme un “martyr vivant” de la sanglante persécution communiste en Albanie, a rencontré le pape Léon XIV au Vatican cette semaine lors d'une audience privée marquée par le souvenir du témoignage de foi de l'Église persécutée.
Selon les médias du Vatican, le cardinal a remis au pontife une croix et une relique des martyrs albanais “qui ont donné leur vie par fidélité et par amour pour Jésus, et pour le salut du peuple albanais, afin que tous les hommes puissent contempler le sourire du ciel”, a déclaré le cardinal au pape.
La rencontre du 26 avril, à laquelle ont également participé une quarantaine de proches du cardinal, s'est déroulée dans “une atmosphère de joie et d'espérance, en regardant le visage du Saint-Père, qui représente le visage de Jésus, pour annoncer à toute l'humanité la bonne nouvelle du ciel, de la paix, de la fraternité et de l'amour pour tous les peuples du monde”, a déclaré M. Simoni à la presse vaticane à l'issue de la rencontre.
Simoni sous le dictateur communiste Enver Hoxha
Ordonné prêtre en 1956, 12 ans après l'arrivée au pouvoir du dictateur communiste Enver Hoxha, Simoni a subi la répression brutale de l'Église catholique dans le premier État officiellement athée du monde, où toute pratique religieuse était interdite.
Le prêtre a été arrêté le jour de Noël 1963 et condamné à mort, mais la peine a été commuée en travaux forcés. Il a passé 18 ans en prison et a été libéré en 1981. Cependant, toujours considéré comme un “ennemi du peuple”, il est ensuite contraint de travailler au nettoyage des égouts de la ville de Shkodër. Il a exercé son ministère sacerdotal dans la clandestinité jusqu'à la chute du régime en 1990.
Malgré l'interdiction absolue du culte, il célèbre la messe tous les jours pendant sa détention, recourant à d'ingénieux subterfuges pour ne pas être repéré. Comme il célébrait la messe en latin, ses geôliers pensaient qu'il était devenu fou et qu'il ne faisait que bafouiller des mots incompréhensibles.
Visite du pape François en Albanie en 2014
En 2014, lorsque le pape François s'est rendu en Albanie, le témoignage de ce prêtre aujourd'hui âgé l'a ému aux larmes. En 2016, le pape l'a créé cardinal, le remerciant publiquement pour une vie de dévouement qui “fait du bien à l'Église”.”
Le 7 avril dernier, le cardinal a célébré le 70e anniversaire de son ordination sacerdotale. Deux jours plus tôt, le dimanche de Pâques, il avait accompagné Léon XIV lors du message et de la bénédiction “urbi et orbi” (“à la ville et au monde”) depuis la loggia centrale de la basilique Saint-Pierre.
M. Simoni a décrit l'audience avec le pontife comme “une grâce spéciale de l'Esprit Saint et aussi du Saint-Père : proclamer ensemble, à tous les peuples du monde, la paix qui vient du ciel, cette paix très douce, la joie spirituelle et la joie de la résurrection”.”
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le service frère en langue espagnole d'EWTN News. Il a été traduit et adapté par EWTN News English.
Source : https://ewtnvatican.com/articles/cardinal-simoni-albanian-martyrs-relic-pope-leo
