Le père Carlos Gutiérrez López, nouveau directeur général des Légionnaires du Christ, parle de transparence, de renouveau et du long chemin de guérison après les crimes du fondateur Marcial Maciel.
Une congrégation religieuse peut-elle survivre après que son fondateur s'est révélé être un agresseur sexuel et un menteur qui a mené une double vie pendant des années ? Les Légionnaires du Christ ont passé 20 ans à répondre à cette question par des actions.
Ils ont été des pionniers en publiant les cas de leurs prêtres abusifs - une étape sans précédent dans la vie consacrée - et en soumettant 80 ans d'une histoire sombre à l'examen du public. Aujourd'hui, ils sont une référence ecclésiale en matière de transparence. Aujourd'hui, le père Carlos Gutiérrez López, 51 ans, le nouveau directeur général élu en février, parle avec ACI Prensa, le service frère en langue espagnole d'EWTN News, du chemin qu'il reste à parcourir.
Il s'agit d'un chemin d'expiation qui a débuté en 2006 mais qui a connu un tournant en 2019 avec la publication du “Rapport 1941-2019”, le premier du genre à inclure tous les cas depuis la fondation de la congrégation jusqu'à aujourd'hui et dans le monde entier. Depuis lors, il est mis à jour chaque année par le biais des rapports “Vérité, Justice et Guérison”.
“Depuis que nous avons commencé à faire face à cette réalité, bien qu'elle ait été très douloureuse, elle nous a aussi ouvert les yeux : Il y avait beaucoup de travail à faire”, a déclaré Gutiérrez López. “Ces dernières années, nous avons travaillé dur pour répondre aux normes, en suivant les documents publiés par l'Église, en collaborant avec les autorités canoniques et civiles. Nous avons mis en place un certain ordre pour pouvoir répondre aux besoins des victimes et fournir des soins complets dans différents domaines.”
Le père Carlos Gutiérrez López au siège des Légionnaires du Christ à Rome. | Crédit : Daniel Ibañez/EWTN News
Sa vocation sacerdotale, marquée par la blessure laissée par Maciel
Sa propre histoire vocationnelle a été marquée par le scandale qui a secoué la congrégation à cause de son fondateur, le prêtre mexicain Marcial Maciel, responsable d'abus sexuels extrêmement graves. Gutiérrez López a été ordonné prêtre en 2009, au moment où l'ampleur des crimes de Maciel apparaissait au grand jour : Maciel avait abusé sexuellement de dizaines de mineurs pendant plusieurs décennies et avait vécu, comme l'a confirmé le Vatican en 2010, “une vie dépourvue de scrupules et d'authentique sentiment religieux”.”
“C'était quelque chose de très fort, qui nous a tous laissés très perplexes, effrayés et désillusionnés”, a-t-il déclaré dans une interview accordée à ACI Prensa. “Et cela a signifié pour moi un processus de réflexion très profond au cours duquel j'ai dû me demander pourquoi je donnais ma vie à Dieu et aussi la question suivante : pourquoi rester ici ? Pourquoi rester ici ?”
Maciel est mort en 2008 sans reconnaître ses crimes ni demander pardon, alors qu'une commission d'enquête du Vatican avait déjà révélé ses activités criminelles sans l'ombre d'un doute.
Après le scandale, explique Gutiérrez López, la figure du fondateur a cessé d'être un point de référence : “Définitivement, le fondateur n'est plus un point de référence spirituel, un point de référence moral pour nous. Et pour moi, ce point de référence, je l'ai vu, a toujours été Notre Seigneur Jésus-Christ, que nous cherchons à imiter et avec qui nous cherchons aussi à avoir cette relation personnelle.”
Benoît XVI a vu la lumière qui était en eux
Malgré tout le mal commis par le fondateur, Benoît XVI n'a jamais manqué de reconnaître dans les Légionnaires du Christ “une communauté saine” composée de “jeunes qui veulent servir la foi avec enthousiasme”, comme l'a souligné le pontife lui-même dans le long livre d'entretien avec Peter Seewald “Light of the World”.”
Dès le début, le Vatican a établi que la révision de la congrégation devait s'articuler autour de trois axes fondamentaux : la redéfinition de son charisme ou de sa spiritualité ; la révision de l'exercice de l'autorité - dont le contrôle abusif des consciences a permis à Maciel de mener une double vie pendant des années - et la garantie d'une formation adéquate pour les séminaristes et les prêtres. En outre, pour compléter le long processus de purification, un dialogue constant a été ouvert avec les victimes à l'intérieur et à l'extérieur de la Légion.
“L'Église nous a accompagnés tout au long d'un processus de renouvellement. Nous avons revu les constitutions, nous avons revu de nombreuses normes que nous avions vécues dans la congrégation, le style d'apostolat que nous avions mis en œuvre - en bref, il s'agissait d'une révision complète qui a duré de nombreuses années”, a déclaré Gutiérrez López.
Pour de nombreux séminaristes et prêtres légionnaires, le soutien de l'Église a été décisif ; comme une “mère”, l'Église “a montré le chemin”, a-t-il souligné.
“Voyant la réaction de la Légion, j'ai dit : ” Eh bien, je veux aussi aider l'Église avec mon sacerdoce pour faire avancer cette congrégation : Eh bien, je veux aussi aider l'Église avec mon sacerdoce pour faire avancer cette congrégation, parce que la congrégation peut aussi contribuer et donner beaucoup à l'Église dans l'évangélisation. En fin de compte, nous sommes ici pour servir Dieu Notre Seigneur, dans l'Église, et dans le cadre de l'appel qu'il m'a lancé. Au fur et à mesure que j'avançais, je me suis senti très heureux, et c'est aussi ce que j'ai vécu", a-t-il déclaré.
Première rencontre avec le pape Léon XIV
Lors de l'audience que les Légionnaires ont eue avec le Pape Léon XIV en février dernier, le pontife est revenu sur plusieurs points clés du profond renouveau qu'ils ont opéré dans la fidélité à l'Église. Par exemple, il leur a souligné que l'autorité dans l'Église doit être vécue comme un service fraternel et spirituel, et non comme une forme de domination.
Pour le prêtre mexicain, il s'agit d'un idéal exigeant mais profondément évangélique.
“Oui, j'ai beaucoup aimé cette partie du public”, a déclaré Gutiérrez López.
Le pape Léon XIV avec l'ancien supérieur général des Légionnaires du Christ, le père John Connor. | Crédit : Vatican Media
Il a notamment souligné le moment où le pape a invité les légionnaires à s'approcher des gens “avec un regard respectueux et compatissant”, conscients que chaque rencontre signifie entrer dans “un espace sacré”.”
S'appuyant sur sa propre expérience de supérieur et de directeur territorial dans le nord du Mexique et en Colombie, M. Gutiérrez López a déclaré qu'il avait toujours été clair sur le fait que l'autorité est avant tout un service : “Pour mes frères, je leur offre un service. Ce qu'ils partagent avec moi est quelque chose de sacré, et je dois respecter ce caractère sacré”, a-t-il déclaré.
Gutiérrez López n'est pas naïf. Il sait bien que de nombreuses personnes peuvent se demander comment il est possible de séparer les actions déplorables du fondateur, responsable de tant de crimes, du charisme que les Légionnaires du Christ incarnent aujourd'hui.
“C'est une question valable”, a-t-il déclaré.
À cet égard, il a noté que c'est l'Église elle-même qui, “dès le début”, lorsqu'elle a demandé aux Légionnaires de “réviser nos constitutions”, leur a posé la question fondamentale : “Quel est votre charisme ? Quel est le charisme et la contribution de la Légion ?”
“Le charisme, je crois, est quelque chose que nous avons découvert, et ce n'est rien d'autre que former des apôtres pour transmettre l'amour du Christ, former des apôtres et les envoyer évangéliser le monde et aider l'Église dans cette évangélisation”, a-t-il déclaré.
Selon les statistiques de la congrégation, mises à jour au 31 décembre 2025, les Légionnaires du Christ comptent 1 327 membres dans le monde, dont 52 religieux à vœux perpétuels et 151 à vœux temporaires.
Malgré les blessures du passé, ils continuent à attirer des vocations : Actuellement, 250 petits séminaristes sont formés dans les centres vocationnels, ce qui témoigne du poids continu de la formation initiale au sein de la congrégation.
Les Légionnaires du Christ appartiennent à Regnum Christi, qui comprend également les Femmes consacrées de Regnum Christi, avec 479 femmes consacrées dans 53 communautés à travers le monde ; les Laïcs consacrés de Regnum Christi, avec 47 laïcs consacrés dans huit communautés ; et les membres laïcs : 21 712 laïcs jeunes et adultes de plus de 16 ans et 14 353 laïcs de moins de 16 ans.
Le nouveau supérieur général des Légionnaires du Christ, le père Carlos Gutiérrez López, s'entretient avec ACI Prensa. | Crédit : Daniel Ibañez/EWTN News
Dans le cadre des activités éducatives de Regnum Christi - 139 écoles et 14 universités - 153 219 étudiants sont formés.
Le nouveau directeur général a expliqué que l'une des clés de l'éradication des abus au sein de la congrégation a été l'application rapide des normes de protection des mineurs et des adultes vulnérables dans les 23 pays où elle est présente.
“Ces dernières années, nous avons été très stricts dans l'application de ces normes et nous les avons perfectionnées pour qu'elles soient bien vécues. Dans chacun des pays où nous travaillons, nous avons cherché à avoir les équipes nécessaires pour répondre, composées de professionnels. Ce sont des choses que nous, prêtres, ne pouvons pas faire seuls. Nous avons besoin de spécialistes - psychologues, juristes, etc. - pour nous aider à être vraiment très sérieux dans le respect de ces normes”, a-t-il déclaré.
Un prêtre-ingénieur doté d'une vaste expérience internationale
Affable et accessible, M. Gutiérrez López est habitué à évoluer dans un environnement international. Il a étudié la philosophie et la théologie à l'Athénée pontifical Regina Apostolorum ainsi que l'ingénierie industrielle et des systèmes à l'Institut technologique de Monterrey. Il est également titulaire d'une maîtrise en psychologie de l'université Divine Mercy aux États-Unis.
Il a exercé son ministère au Chili, en Italie, en Colombie, au Venezuela et au Mexique.
“Ce fut une grande richesse de vivre cette expérience, d'être en contact avec différentes cultures, de connaître les besoins de chaque pays, d'apprendre à écouter, de s'adapter à ce qu'est une société et une culture, de les comprendre pour leur offrir et leur apporter le message qui mène à l'Église, c'est-à-dire connaître le Christ et vivre sa foi”, a-t-il déclaré.
“Je crois que cela a été aussi un enrichissement personnel, maintenant que mes frères légionnaires m'ont élu à ce poste, pour que je puisse répondre et accompagner les différents territoires”, a-t-il ajouté.
Jusqu'à son élection au poste de directeur général, il était directeur territorial du nord du Mexique, une région profondément marquée par la violence, la pauvreté, le crime organisé et les flux migratoires vers les États-Unis. Les Légionnaires s'efforcent également d'être un baume pour les migrants - dont beaucoup sont déportés - au milieu de leurs souffrances.
“L'ensemble de la situation des migrants et du crime organisé est une véritable souffrance pour de nombreuses familles touchées par cette réalité. Ce que nous cherchons avant tout, c'est à former les jeunes et les familles, à leur inculquer des valeurs, précisément pour qu'ils puissent commencer à changer leur environnement social”, a-t-il déclaré.
Dans ce contexte, il a expliqué qu'à côté des écoles privées que la congrégation gère dans les villes du nord du Mexique, il y a aussi les écoles Mano Amiga, destinées aux familles ayant des ressources limitées et soutenues par des subventions et des bourses.
L'objectif est d'offrir à ces enfants une éducation qui leur permette d'accéder à une profession et de poursuivre des études universitaires - “une façon de changer le destin de leur vie, de leur ouvrir des horizons et, surtout, de les former à des valeurs pour qu'ils puissent transformer leur environnement”.”
Avec son élection lors du dernier chapitre général, les Légionnaires du Christ ont confié à Gutiérrez López la tâche de poursuivre le processus de renouvellement de la congrégation et de renforcer son service d'évangélisation, avec une attention particulière pour les périphéries existentielles.
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le service frère en langue espagnole d'EWTN News. Il a été traduit et adapté par EWTN News English.
Source : https://ewtnvatican.com/articles/legionaries-of-christ-maciel-scandal-renewal
