Athanase, f\u00eat\u00e9 le 2 mai, \u00e9tait un \u00e9v\u00eaque du quatri\u00e8me si\u00e8cle connu comme \u201cle p\u00e8re de l'orthodoxie\u201d pour son attachement \u00e0 la doctrine de la divinit\u00e9 du Christ.<\/p>\n
Le 2 mai, l'\u00c9glise catholique rend hommage \u00e0 saint Athanase d'Alexandrie, un \u00e9v\u00eaque du IVe si\u00e8cle surnomm\u00e9 \u201cle p\u00e8re de l'orthodoxie\u201d pour son attachement \u00e0 la doctrine de la divinit\u00e9 du Christ. Athanase a jou\u00e9 un r\u00f4le cl\u00e9 lors du premier concile de Nic\u00e9e en 325 apr\u00e8s J.-C. et a d\u00e9fendu le credo de Nic\u00e9e tout au long de sa vie.<\/p>\n
L'ann\u00e9e derni\u00e8re a marqu\u00e9 le 1700e anniversaire du concile de Nic\u00e9e, qui a \u00e9t\u00e9 convoqu\u00e9 sous le pontificat du pape Sylvestre Ier en 325.<\/p>\n
Saint Athanase est n\u00e9 en 296 de parents chr\u00e9tiens vivant dans la ville \u00e9gyptienne d'Alexandrie. Ses parents ont veill\u00e9 \u00e0 ce que leur fils re\u00e7oive une bonne \u00e9ducation, et ses talents ont \u00e9t\u00e9 remarqu\u00e9s par un pr\u00eatre local qui a \u00e9t\u00e9 canonis\u00e9 par la suite : saint Alexandre d'Alexandrie. Le pr\u00eatre et futur saint a enseign\u00e9 la th\u00e9ologie \u00e0 Athanase et l'a finalement nomm\u00e9 assistant.<\/p>\n
Vers l'\u00e2ge de 19 ans, Athanase passe une p\u00e9riode de formation dans le d\u00e9sert \u00e9gyptien en tant que disciple de saint Antoine dans sa communaut\u00e9 monastique. De retour \u00e0 Alexandrie, il est ordonn\u00e9 diacre en 319 et reprend son assistance \u00e0 Alexandre, devenu \u00e9v\u00eaque. L'\u00c9glise catholique, nouvellement reconnue par l'Empire romain, \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 confront\u00e9e \u00e0 une nouvelle s\u00e9rie de dangers internes.<\/p>\n
La menace la plus s\u00e9rieuse pour l'\u00c9glise du IVe si\u00e8cle est venue d'un pr\u00eatre nomm\u00e9 Arius, qui enseignait que J\u00e9sus ne pouvait pas avoir exist\u00e9 \u00e9ternellement en tant que Dieu avant son incarnation historique en tant qu'homme. Selon Arius, J\u00e9sus \u00e9tait le plus \u00e9lev\u00e9 des \u00eatres cr\u00e9\u00e9s et ne pouvait \u00eatre consid\u00e9r\u00e9 comme \u201cdivin\u201d que par analogie. Les ariens professaient une croyance en la \u2019divinit\u00e9\u201c de J\u00e9sus, mais voulaient seulement dire qu'il \u00e9tait la plus grande cr\u00e9ature de Dieu.<\/p>\n
Les opposants \u00e0 l'arianisme ont pr\u00e9sent\u00e9 de nombreuses \u00c9critures qui enseignaient la pr\u00e9existence \u00e9ternelle du Christ et son identit\u00e9 en tant que Dieu. N\u00e9anmoins, de nombreux chr\u00e9tiens de langue grecque trouvaient intellectuellement plus facile de croire en J\u00e9sus en tant que demi-dieu cr\u00e9\u00e9 que d'accepter le myst\u00e8re d'une relation P\u00e8re-Fils au sein de la Divinit\u00e9. En 325, la controverse divise l'\u00c9glise et perturbe l'Empire romain.<\/p>\n
Cette ann\u00e9e-l\u00e0, Athanase participe au premier concile \u0153cum\u00e9nique, qui se tient \u00e0 Nic\u00e9e pour examiner et juger la doctrine d'Arius \u00e0 la lumi\u00e8re de la tradition apostolique. Il r\u00e9affirme l'enseignement permanent de l'\u00c9glise sur la pleine divinit\u00e9 du Christ et \u00e9tablit le Credo de Nic\u00e9e comme une d\u00e9claration de foi faisant autorit\u00e9. Le reste de la vie d'Athanase a \u00e9t\u00e9 une lutte constante pour maintenir l'enseignement du concile sur le Christ.<\/p>\n
Vers la fin de sa vie, saint Alexandre insista pour qu'Athanase lui succ\u00e8de comme \u00e9v\u00eaque d'Alexandrie. Athanase prit ses fonctions au moment o\u00f9 l'empereur Constantin, bien qu'ayant convoqu\u00e9 le concile de Nic\u00e9e, d\u00e9cidait d'assouplir sa condamnation d'Arius et de ses partisans. Athanase refusa toujours d'admettre Arius \u00e0 la communion, malgr\u00e9 les pressions de l'empereur.<\/p>\n
Un certain nombre d'ariens pass\u00e8rent les d\u00e9cennies suivantes \u00e0 tenter de manipuler les \u00e9v\u00eaques, les empereurs et les papes pour qu'ils agissent contre Athanase, notamment en recourant \u00e0 de fausses accusations. Athanase fut accus\u00e9 de vol, de meurtre, d'agression et m\u00eame d'avoir provoqu\u00e9 une famine en interf\u00e9rant avec des livraisons de nourriture.<\/p>\n
Arius tomba malade et mourut en 336, mais son h\u00e9r\u00e9sie continua \u00e0 vivre. Sous le r\u00e8gne des trois empereurs qui ont suivi Constantin, et en particulier sous le r\u00e8gne du tr\u00e8s arien Constance, Athanase a \u00e9t\u00e9 contraint \u00e0 l'exil au moins cinq fois pour avoir insist\u00e9 sur le Credo de Nic\u00e9e comme r\u00e8gle de foi faisant autorit\u00e9 dans l'\u00c9glise.<\/p>\n
Athanase re\u00e7ut le soutien de plusieurs papes et passa une partie de son exil \u00e0 Rome. Cependant, l'empereur Constance r\u00e9ussit \u00e0 contraindre un pape, Liberius, \u00e0 condamner Athanase en le faisant enlever, menacer de mort et \u00e9loigner de Rome pendant deux ans. Le pape r\u00e9ussit finalement \u00e0 revenir \u00e0 Rome, o\u00f9 il proclama \u00e0 nouveau l'orthodoxie d'Athanase.<\/p>\n
Constance alla jusqu'\u00e0 envoyer des troupes pour attaquer son clerg\u00e9 et ses congr\u00e9gations. Ni ces mesures ni les tentatives directes d'assassinat de l'\u00e9v\u00eaque ne parvinrent \u00e0 le r\u00e9duire au silence. Cependant, elles lui rendirent souvent difficile de rester dans son dioc\u00e8se. Il jouit d'un certain r\u00e9pit apr\u00e8s la mort de Constance en 361, mais il est ensuite pers\u00e9cut\u00e9 par l'empereur Julien l'Apostat, qui cherche \u00e0 faire revivre le paganisme.<\/p>\n
En 369, Athanase r\u00e9ussit \u00e0 r\u00e9unir une assembl\u00e9e de 90 \u00e9v\u00eaques \u00e0 Alexandrie afin de mettre en garde l'\u00c9glise d'Afrique contre la menace persistante de l'arianisme. Il mourut en 373 et fut r\u00e9compens\u00e9 par un rejet plus complet de l'arianisme lors du deuxi\u00e8me concile \u0153cum\u00e9nique, qui se tint en 381 \u00e0 Constantinople.<\/p>\n
Saint Gr\u00e9goire de Nazianze, qui a pr\u00e9sid\u00e9 une partie de ce concile, a d\u00e9crit saint Athanase comme \u201cle v\u00e9ritable pilier de l'\u00c9glise\u201d dont \u201cla vie et la conduite \u00e9taient la r\u00e8gle des \u00e9v\u00eaques et sa doctrine la r\u00e8gle de la foi orthodoxe\u201d.\u201d<\/p>\n
Cette histoire a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e le 2 mai 2025 par EWTN News English, et a \u00e9t\u00e9 mise \u00e0 jour.<\/p>\n