Selon les textes bibliques et la tradition de l’Église catholique, les veuves occupent une place privilégiée et bénéficient de soins particuliers dans la tradition judéo-chrétienne.
Les veuves occupent une place privilégiée et bénéficient de soins particuliers dans la tradition judéo-chrétienne, selon les textes bibliques. Lors de la Journée internationale des veuves, observée annuellement le 23 juin, l’Église a l’occasion d’honorer ces femmes qui, à travers les âges, ont soutenu de manière significative leurs familles et leurs communautés après la perte de leurs époux.
Les veuves dans les Écritures
Dans l’Évangile de saint Luc, les rencontres de Jésus avec des veuves commencent dès son enfance, lorsqu’il est présenté au Temple de Jérusalem, et se poursuivent au cours de ses années de ministère public en tant qu’enseignant et guérisseur.
Ces diverses rencontres rapportées dans l’Évangile mettent en lumière la force de la foi et de la prière d’une veuve devant Dieu, ainsi que la compassion particulière de Jésus pour ses besoins et son bien-être.
Anne, la veuve de 87 ans qui « adorait nuit et jour par des jeûnes et des prières », reconnut la divinité de Jésus lorsque Marie et Joseph l’apportèrent au Temple.
Selon Luc, Anne était une prophétesse et l’une des premières femmes à louer Jésus comme le Messie. Elle « parlait de l’enfant à tous ceux qui attendaient la rédemption de Jérusalem ».
Lorsque Jésus vit la veuve de Naïn pleurer la mort de son fils unique, accompagnée d’autres personnes lors du cortège funèbre, l’Évangile rapporte que Notre Seigneur fut « rempli de pitié » en voyant ses larmes.
Sans qu’on lui demande de faire un miracle, Jésus s’approcha sans hésitation de la veuve, ressuscita son fils unique de la mort et « le donna à sa mère ».
Avant de mourir sur la croix, Jésus confia le soin de sa propre mère veuve, Marie, au « disciple qu’il aimait ».
« Il dit à sa mère : “Femme, voici ton fils”, » écrivit saint Jean. « Puis il dit au disciple : “Voici ta mère.” Et dès cette heure-là, le disciple la prit chez lui. »
Dans les Actes des Apôtres, l’évangéliste Luc éclaire également la manière dont certains ministères furent instaurés pour soutenir les veuves dans l’Église primitive.
Le ministère des diacres fut établi par les Douze Apôtres pour résoudre le différend entre leurs disciples hébreux et grecs au sujet du soin des veuves, comme décrit aux Actes 6.
Saint Luc mentionne aussi comment ces femmes soutenaient les divers besoins spirituels et matériels des premières communautés chrétiennes.
Dans les Actes 9, Pierre visita promptement les veuves de Joppé qui pleuraient la mort de leur amie Tabitha, aussi nommée Dorcas, qui « était entièrement occupée par de bonnes œuvres et la charité ».
« Lorsqu’il arriva, elles le menèrent dans la chambre à l’étage où toutes les veuves lui montrèrent en pleurant les tuniques et les manteaux que Dorcas avait confectionnés lorsqu’elle était avec elles, » écrivit l’évangéliste.
Après s’être agenouillé et avoir prié auprès d’elle, Pierre la « releva » et la « présenta vivante » à sa communauté d’Église.
La lettre de saint Augustin à une veuve romaine
Selon le père augustinien Kolawole Chabi, la sollicitude et la révérence de l’Église envers les veuves se sont maintenues au fil des siècles, comme en témoigne la lettre de saint Augustin à Proba, rédigée en 412 après J.-C.
La supplique de cette noble romaine adressée à saint Augustin l’amena à écrire un traité ancien sur la prière chrétienne, toujours pertinent aujourd’hui, a déclaré le professeur de l’Institut patristique Augustinianum de Rome à EWTN News.
« La lettre à Proba évoquait la prière continue, » a expliqué Chabi dans une interview du 27 avril. « Augustin disait que tant que vous continuez à désirer Dieu, vous êtes en prière. Votre prière cesse lorsque votre désir de Dieu cesse. »
Dans sa réponse écrite à la noble romaine, l’évêque d’Hippone loua les veuves mentionnées dans l’Évangile dont les prières incessantes furent entendues et exaucées par Dieu, et l’encouragea à continuer de mener une vie pieuse au bénéfice de sa famille et de sa communauté.
« [Proba] devint aussi une figure de proue dans la christianisation de l’aristocratie romaine, » confia Chabi à EWTN News.
Avant de devenir un dirigeant éminent de l’Église, Augustin dut sa conversion à sa propre mère veuve, sainte Monique. Par ses prières insistantes et son exemple de sainteté, il fut baptisé par saint Ambroise lors de la Vigile pascale de l’an 387, à l’âge de 32 ans.
Sainte Monique demeure une sainte patronne populaire chez les femmes mariées, les mères et les veuves catholiques.
Les ministères des veuves dans l’Église aujourd’hui
Depuis l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui, les veuves continuent de jouer un rôle apostolique significatif et de bénéficier d’un lieu de soin dans les archidiocèses catholiques du monde entier.
Parmi diverses associations de veuves formées au sein de l’Église, l’Ordre des Veuves (Ordo Viduarum) connaît un renouveau récent dans certaines régions des États-Unis.
Carlotta Stricker, servante assistante pour les Veuves de prière, s’est entretenue avec EWTN News au sujet de cette vocation unique et de la manière dont les femmes ayant perdu leur époux gardent la foi.
« En tant que Veuve de prière, nous vivons notre vie avec Dieu pour centre », expliqua-t-elle. « Les responsabilités incluent la messe quotidienne, l’Eucharistie, le rosaire, l’adoration, la Liturgie des Heures (matin et soir), et le chapelet de la Divine Miséricorde. Toutes les autres formes de prières et de lectures spirituelles sont encouragées. »
« Malgré notre promesse et nos vœux, nous restons mères, grands-mères et arrière-grands-mères et continuons d’avoir un rôle actif dans la vie de nos familles, » ajouta-t-elle.
Cet article a été initialement publié par EWTN News English.
