ARGUINEGUÍN, îles Canaries — Le pape Léon XIV a appelé jeudi à un « examen de conscience » sur la migration lors d’une visite au port d’Arguineguín, aux îles Canaries en Espagne, un site qui est devenu un symbole de l’effondrement de la gestion migratoire en 2020.
Le petit port de pêche situé sur la côte sud-ouest de Gran Canaria fut autrefois surnommé le « quai de la honte » après que plus de 2 600 migrants y furent laissés entassés à l’extérieur pendant des semaines il y a six ans, beaucoup dormant sur du béton rugueux après avoir traversé l’Atlantique sur des embarcations fragiles venues de Mauritanie, du Sénégal, de Gambie, du Maroc et de parties du Sahara.
Le 11 juin, Léon a transformé ce site en ce que beaucoup des présents ont décrit comme un quai d’espérance.
« Il ne suffit pas de gérer les arrivées, de répartir les chiffres, de renforcer les frontières ou de pleurer les morts une fois qu’ils sont déjà décédés », a déclaré le pape.
La dignité humaine, a-t-il expliqué, « exige des voies légales et sûres, le sauvetage et l’assistance, une coopération réelle contre les trafiquants, une protection effective des victimes, des processus sérieux d’accueil et d’intégration, ainsi que des politiques permettant à chacun de vivre dignement sur sa propre terre. »
Dans le même ordre d’idées, le pape a souligné que, bien qu’il existe un droit de chercher refuge quand la vie est menacée, il existe également un droit de ne pas être obligé de migrer : « le droit de rester dans son propre foyer sans faim, sans guerre, sans persécution, sans violence, sans que la terre devienne inhabitable, sans que la corruption vole le pain des pauvres, sans que les armes détruisent l’avenir des enfants. »
« Nous ne pouvons pas nous habituer à compter les morts », a dit Léon. « La dignité humaine n’a pas de passeport et ne perd pas sa valeur en franchissant une frontière. »
Les îles Canaries ont marqué la dernière étape de la visite du pape Léon XIV en Espagne, et l’un de ses moments les plus symboliques. La migration reste une plaie ouverte en Europe et au-delà, et Arguineguín est depuis longtemps l’une de ses cicatrices les plus visibles.
« Cette tragédie doit devenir un examen de conscience », a déclaré le pape.
Léon a adressé son appel à plusieurs destinataires. Les pays d’origine, a-t-il indiqué, « doivent créer des conditions de paix, de justice et de développement ». Les pays de transit, a-t-il ajouté, « ne doivent pas laisser les faibles entre les mains des réseaux criminels. »
Il s’est également adressé directement à l’Europe, affirmant qu’elle « ne peut pas proclamer la dignité humaine et s’habituer à ce que la Méditerranée et l’Atlantique deviennent des cimetières sans pierres tombales. » La communauté internationale, a-t-il dit, est appelée à une « coopération effective et persévérante. »
L’Église aussi, « doit se laisser interpeller », a déclaré le pape. « Accueillir le migrant ne peut être quelque chose de secondaire ou délégué uniquement à quelques bénévoles. »
Le pape a aussi adressé un message direct aux catholiques ordinaires.
« Nous nous agenouillons devant l’autel pour adorer le Christ présent dans l’Eucharistie, de qui nous recevons la force et la raison de vivre la charité », a-t-il déclaré. « Par conséquent, nous ne pouvons pas ensuite ‘ignorer’ les cayucos et pateras, car de la prière jaillit tout service et à elle revient tout engagement. »
Le pape a invoqué les figures bibliques du Léviathan et de Rahab pour décrire les « monstres qui rôdent dans ces mers : mafias qui prospèrent sur le désespoir, trafiquants qui réduisent en esclavage femmes et enfants, et l’indifférence de beaucoup qui laissent les pauvres être engloutis par l’exploitation ou l’oubli. »
Mais la foi, a-t-il affirmé, « ne reste pas paralysée devant la puissance de la mer. »
« Nous croyons en un Dieu qui soumet le chaos, fixe des limites au mal et ouvre un chemin quand la mort semble l’emporter », a dit Léon.
Là où le Christ « commande à la mer de se taire », a-t-il ajouté, « l’Église ne peut rester silencieuse devant ceux qui sont abandonnés à ses eaux. »
Le pape a déclaré que la conversion commence quand « le migrant cesse d’être juste une personne de plus, cesse d’être une catégorie et un numéro. »
La visite de Léon aux îles Canaries était celle que le pape François avait souhaité faire mais n’avait pas pu réaliser. Léon a délivré un message faisant écho à celui que François avait porté à Lampedusa en 2013. Léon doit également se rendre sur l’île italienne le 4 juillet, jour où les États-Unis célèbrent les 250 ans de leur fondation.
« Nous ne pouvons pas nous habituer à compter les morts », a répété Léon. « La dignité humaine n’a pas de passeport et ne perd pas sa valeur en franchissant une frontière. »
Dans un discours interrompu à plusieurs reprises par des applaudissements, le pape a demandé que l’histoire « ne doive pas nous accuser d’avoir transformé la douleur de ceux qui souffrent en paysage habituel de nos côtes. »
Avant de prendre la parole, Léon a écouté plusieurs témoignages de personnes proches de la crise migratoire.
Tito Villarmea, capitaine du navire de secours maritime Urania, a déclaré qu’en 18 ans il avait aidé à secourir plus de 20 000 personnes — « un chiffre qui fait mal et ne s’oublie pas. »
Bien que les arrivées irrégulières par la mer aient fortement diminué cette année — en baisse d’environ 35 % par rapport à l’année précédente — les opérations de secours ont continué, souvent dans des conditions extrêmes. Selon le ministère espagnol de l’Intérieur, 10 224 migrants sont arrivés de manière irrégulière en Espagne du 1er janvier au 31 mai, soit une baisse de 35,2 % par rapport à 15 769 durant la même période l’an passé. Les entrées irrégulières par voie terrestre à Ceuta et Melilla ont augmenté de 210 % pour atteindre 2 366 personnes.
Villarmea a rappelé un sauvetage impliquant une mère voyageant à bord d’un petit bateau avec son enfant, entourée de blessés et de corps sans vie.
« Une fois en sécurité à bord, la femme s’est approchée de l’enfant, d’environ 14 ans, lui a enlevé la casquette et la veste, et a sorti des boucles d’oreilles en or pour les lui mettre », a-t-il raconté. « C’était une fille. Elle a pleuré et j’ai pleuré, car je suis le père de deux adolescents. »
María Reyes Alemán, bénévole de Caritas, a également pris la parole devant le pape, décrivant son travail d’accompagnement des migrants au cœur de la crise humanitaire.
« Nous avons appris qu’il ne s’agissait pas de tout résoudre, mais d’être présent », a-t-elle expliqué, précisant que de petits gestes comme un sourire ou un regard peuvent aussi communiquer l’espérance.
Un autre témoignage poignant est venu de Blessing, une Nigériane et survivante de la traite, qui n’a pas pu être présente pour des raisons de sécurité. Dans une lettre lue à haute voix, elle a raconté avoir quitté le Nigeria à 22 ans, laissant derrière elle ses deux filles. Lorsque le moment est venu de traverser la mer, a-t-elle déclaré, elle a vu des personnes parties avant son groupe ce même jour se noyer.
« La mafia m’a emmenée dans un lieu où ils ont pratiqué un rituel, le ‘juju’ », a-t-elle dit. « Ils m’ont dit que j’avais une dette de 25 000 euros que je devais payer à mon arrivée en Europe. »
Durant six mois de captivité, elle est tombée enceinte d’un homme lié au réseau de trafic.
« Quand je suis arrivée en Espagne, ils m’ont enlevé mon bébé pour me forcer à me prostituer », a-t-elle raconté. Sa servitude forcée a pris fin quand son fils avait 11 mois et que la police a arrêté ses ravisseurs. Elle a dit que l’Église l’a aidée à reconstruire sa vie.
Léon a aussi averti les migrants comme Blessing de ne pas faire confiance à ceux qui exploitent l’espoir d’un avenir meilleur.
« Ne croyez pas ceux qui promettent des paradis faciles en échange de votre corps, de votre argent, de votre silence ou de votre liberté », a-t-il déclaré.
Ces fausses promesses, a-t-il dit, sont « des chants des sirènes » et « des industries de mort ».
Le pape a également mentionné El Hierro, l’île la moins peuplée des Canaries, devenue un point d’arrivée important pour les migrants, avec plus de 50 000 arrivées irrégulières depuis 2020. Le pic a été atteint en 2024, avec près de 30 000 arrivées.
Le traitement réservé par les autorités de l’île suscite la frustration des responsables locaux, notamment Alpidio Armas, président socialiste du conseil de l’île, qui n’a pas assisté aux événements du pape.
El Hierro, a déclaré Léon, « a vu arriver des milliers de personnes arrachées à leur terre et confiées à la fragilité d’un cayuco. »
Là-bas, a-t-il poursuivi, « on retrouve des personnes récupérées de la mer et des corps sans vie sauvés des eaux. » Pour cette raison, « le successeur de Pierre ne peut détourner le regard de ces quais. »
L’événement s’est conclu par une offrande florale en mémoire des victimes de la migration par mer, un geste symbolique dans un lieu devenu un emblème de souffrance mais aussi de solidarité.
Le pape s’est ensuite rendu près d’une image de Notre-Dame du Mont Carmel, patronne des marins, où il a béni une croix érigée en mémoire permanente de ceux qui n’ont jamais atteint leur destination.
Cette histoire a été publiée en premier par ACI Prensa, le service sœur en langue espagnole de EWTN News. Elle a été traduite et adaptée par EWTN News English.
