À seulement environ 80 miles de la Tunisie, Lampedusa est une porte d’entrée principale pour les Africains fuyant la pauvreté et la violence pour entrer sur le continent européen.
Le pape Léon XIV suivra les traces de son prédécesseur le pape François avec une visite à un point d’arrivée important des migrants, l’île italienne de Lampedusa, le 4 juillet.
Continuant son été de sorties d’une journée en Italie, le premier pape né aux États-Unis passera la fête de l’Indépendance américaine à saluer les immigrés, célébrer la messe et visiter les tombes des Africains morts en mer lors de la dangereuse traversée en bateau vers l’Europe.
Lampedusa, qui fait partie de la région italienne de Sicile, se trouve à seulement environ 80 miles de la Tunisie et constitue une porte principale pour les Africains fuyant la pauvreté et la violence afin d’entrer sur le continent européen.
Lorsque le pape François s’est rendu à Lampedusa le 8 juillet 2013, lors de son premier voyage officiel en dehors de Rome, la petite île connaissait des débarquements fréquents de bateaux transportant des centaines de migrants et réfugiés d’Afrique — ceux qui avaient réussi à survivre à la traversée mortelle en quête d’une vie meilleure.
Durant sa visite, François a célébré la messe à un autel constitué d’un bateau de migrants et a lancé une couronne de fleurs blanches et jaunes dans la mer pour se souvenir de ceux qui avaient perdu la vie en mer Méditerranée.
Commentant le chavirement d’un canot transportant des migrants dans le détroit de Sicile quelques semaines auparavant, le pape avait déclaré être attristé par une tragédie « qui s’est répétée tant de fois ».
« J’ai ressenti le besoin de venir ici aujourd’hui pour prier. Pour montrer ma solidarité, mais aussi pour éveiller nos consciences, afin que ce qui s’est passé ne se reproduise plus. S’il vous plaît, que cela ne se reproduise plus », avait-il exhorté.
Quelques mois plus tard, en octobre 2013, au moins 300 personnes sont mortes lorsqu’un bateau transportant plus de 500 migrants, principalement originaires d’Érythrée et de Somalie, a coulé au large des côtes de Lampedusa.
La même année, une des plages du sud de l’île a été élue meilleure plage au monde par le site de voyages TripAdvisor, soulignant les identités contrastées de Lampedusa comme point d’arrivée des migrants et destination estivale très prisée.
À présent, le pape Léon se rendra sur la même île, dont les 6 000 habitants permanents sont submergés chaque année par des dizaines de milliers d’immigrés arrivant sur des bateaux commandités par des passeurs — les mêmes trafiquants humains que Léon a vigoureusement dénoncés le mois dernier lors d’une visite à un autre important port d’entrée européen, l’île de Tenerife, en Espagne.
« Repentez-vous tant qu’il est encore temps », a-t-il déclaré, « car la miséricorde de Dieu peut atteindre même le pécheur le plus endurci, mais elle n’entre que par la porte étroite de la vérité, de la justice et de la conversion. »
La veille, le Saint-Père avait également pris la parole sur l’immigration au port d’Arguineguín, sur la côte de Gran Canaria. La dignité humaine, avait-il affirmé, « exige des voies légales et sûres, du sauvetage et de l’assistance, une réelle coopération contre les trafiquants, une protection effective des victimes, de sérieux processus d’accueil et d’intégration, ainsi que des politiques permettant à chaque personne de vivre dignement dans sa propre terre. »
Bien que les chiffres soient inférieurs à ceux du pic de la crise migratoire il y a plus d’une décennie, Lampedusa demeure le principal port de débarquement des migrants en Italie, avec plus de 49 500 réfugiés et migrants arrivés sur ses côtes en 2025, selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Léon marquera cette réalité le 4 juillet par un arrêt au mémorial Gateway to Europe, une arche de terre cuite et de fer de 5 mètres de haut située à la pointe de Cavallo Bianco, une falaise faisant face au sud vers la Tunisie, non loin du port commercial de l’île.
Il déposera aussi des fleurs sur les tombes des victimes de naufrage et s’adressera aux migrants au quai Favaloro, qui sera renommé en l’honneur du pape François.
La matinée se conclura par la célébration de la messe, où sera présente une image de la patronne de l’île, Notre-Dame de Portosalvo (« port sûr » en français).
Cet article a été initialement publié par EWTN News English.
