Les travaux de conservation marquent « un moment charnière tant dans l’histoire de la restauration que dans celle de l’art de la Renaissance italienne », selon la directrice des Musées du Vatican, Barbara Jatta.
Les Musées du Vatican ont lancé une restauration ambitieuse des fresques de la Salle de Raphaël dans le Palais apostolique, qui devrait durer cinq ans et coûter 5,5 millions d’euros (environ 6,3 millions de dollars).
Les fresques de la Renaissance — qui datent du début du XVIe siècle et sont restées quasiment intactes depuis leur création — nécessitent un nettoyage et des réparations urgents, selon les Musées du Vatican.
Une équipe de plus de 20 restaurateurs a commencé le travail délicat, utilisant la technologie laser, le 15 avril. Le processus devrait s’achever en 2031.
Le couloir, long de 64 mètres et large de 4 mètres, compte près de 1 300 mètres carrés de fresques et de travaux en stuc conçus par Raphaël et exécutés entre 1517 et 1519 par les assistants de Raphaël, Giulio Romano, Giovanni da Udine et Perin del Vaga. Les motifs comprennent des scènes de l’Ancien Testament, des dessins botaniques et des grotesques.
Raphaël, artiste et architecte éminent de la Haute Renaissance, avait été chargé par le pape Jules II de décorer l’appartement papal du Palais apostolique au Vatican. Le pape Léon X fit revenir l’artiste pour décorer l’une des loggias, une salle située dans l’aile ouest du deuxième étage, donnant sur la cour Saint-Damase.
La salle décorée, également appelée Loggia de Raphaël, fut « immédiatement considérée comme l’une des plus grandes expressions de l’art de la Renaissance appliqué à l’architecture », d’après un communiqué de presse des Musées du Vatican du 24 juin. « Elle demeure aujourd’hui l’un des témoignages les plus raffinés du langage figuratif du début du XVIe siècle. »
La salle est « un passage longtemps emprunté par des cardinaux, de hauts prélats et des ambassadeurs en visite auprès du pape, admirée et copiée par les plus grands artistes italiens et étrangers et une destination essentielle du Grand Tour », a déclaré Barbara Jatta, directrice des Musées du Vatican, citée dans le communiqué.
Les travaux de conservation « marqueront un moment charnière tant dans l’histoire de la restauration que dans celle de l’art italien de la Renaissance », a-t-elle ajouté.
Le coût du projet, qui est la toute première restauration majeure des fresques, est financé par le World Monuments Fund et la Stephen A. Schwarzman Foundation.
Processus de restauration délicat
Angela Cerreta, directrice de la restauration, a déclaré en juin à l’agence de presse espagnole ABC que les peintures ne sont pas en bon état : « C’est une surface très délicate qui a été exposée aux éléments pendant des siècles. Pendant de nombreuses années, elle a été copiée par crainte de sa perte. »
« Nous analysons minutieusement les gravures pour observer toutes les phases précédant les pertes », a-t-elle expliqué, précisant qu’à la fin des années 1970, le Vatican avait tenté de restaurer la salle avec des produits inorganiques, mais que le résultat ne fut pas satisfaisant.
« Depuis, une sorte de légende négative s’est développée concernant cette salle, suggérant qu’il valait mieux la laisser intacte », a indiqué Cerreta à l’agence espagnole. Mais entre 2019 et 2023, les restaurateurs ont mené des tests supplémentaires afin de trouver la technologie adaptée.
Paolo Violini, chef restaurateur des peintures et matériaux bois des Musées du Vatican, a déclaré que « l’examen de la surface a révélé la nécessité d’adopter une méthode de nettoyage ‘à sec’ afin de préserver les couches originales délicates et leurs traces fragiles restantes, qui sont très sensibles à l’action des procédés chimiques. La technologie laser s’est révélée exceptionnellement efficace pour répondre à cette exigence. »
« Après une série de tests utilisant différents systèmes et modes d’opération, un modèle de ‘fibre active’ a été choisi pour sa polyvalence dans la gestion du degré de nettoyage, permettant un contrôle extrêmement précis et détaillé », a-t-il ajouté, selon le communiqué.
Une partie du processus de restauration comprendra l’installation d’un nouveau système d’éclairage et de nouvelles fenêtres filtrantes afin de protéger les fresques des rayons ultraviolets et de réduire la chaleur solaire. Le coût de l’éclairage et des fenêtres est pris en charge par les Patrons des Arts des Musées du Vatican.
À l’issue de la restauration, la Stephen A. Schwarzman Foundation se chargera des frais de numérisation des œuvres, et les Musées du Vatican envisagent également la possibilité d’ouvrir le couloir au public à certaines dates.
Cet article a été publié à l’origine par EWTN News English.
