Les incroyables grâces spirituelles de sainte Catherine l'ont conduite à la sainteté, et ses écrits influents lui ont valu le titre de docteur de l'Église.
Le 29 avril, les catholiques célèbrent la fête de sainte Catherine de Sienne, dominicaine, réformatrice de l'Église, mystique et l'une des quatre femmes docteurs de l'Église.
Au XIVe siècle, l'Église catholique était affaiblie par les crises internes et les effets dévastateurs de la peste noire. Sainte Catherine a vécu pendant cette période troublée, mais a finalement joué un rôle clé en inspirant des réformes qui ont guidé l'Église vers une plus grande unité et une plus grande stabilité.
“Même dans les moments les plus difficiles, le Seigneur ne cesse de bénir son peuple, en faisant naître des saints qui secouent les esprits et les cœurs, provoquant la conversion et le renouveau”, a déclaré le pape Benoît XVI lors de l'audience générale du 24 novembre 2010.
“Catherine est l'une d'entre elles et, aujourd'hui encore, elle nous parle et nous pousse à marcher courageusement vers la sainteté pour être toujours plus pleinement disciples du Seigneur”, a-t-il déclaré.
Ses incroyables grâces spirituelles l'ont conduite à la sainteté, et ses écrits influents lui ont valu le titre de “docteur de l'Église”.”
Née en 1347 à Sienne, Catherine était le 25e enfant d'une famille nombreuse. Elle s'appelait Catherine Benincasa, mais son entourage l'appelait souvent “Joie” en raison de son caractère vif et joyeux.
À l'âge de 6 ans, elle a eu sa première vision du Christ, qu'elle a vu la bénir. Dès lors, elle choisit une vie de prière, consacrant sa virginité au Christ et s'adonnant à la pénitence et aux œuvres de charité.
En grandissant, ses parents ont souhaité qu'elle se marie, mais elle s'y est opposée. En retour, ils ont fait de sa vie un service complet pour la famille, l'accablant de nombreuses tâches ménagères. Elle accepte le travail, mais pas leur projet.
Catherine est restée fidèle à sa foi et a développé un grand amour pour les Dominicains. Elle cherchait à s'entretenir avec des prêtres dominicains et à visiter des sites dominicains. À l'âge de 16 ans, après avoir eu une vision de saint Dominique, Catherine a rejoint le Tiers Ordre des Dominicains.
Au début, l'ordre était réticent à l'accepter en raison de son jeune âge, mais sa conviction et sa profonde spiritualité les ont convaincus. Elle vécut une vie d'ermite dans sa maison, passant trois ans dans la prière et la contemplation.
Les récits de la spiritualité et des expériences mystiques de sainte Catherine, décrits dans sa biographie par le bienheureux Raymond de Capoue, ne sont rien moins qu'extraordinaires.
Après sa réclusion, Catherine a vécu un mariage mystique. Dans une vision, la Vierge la présente à Jésus, qui lui donne un anneau et lui dit : “Moi, ton Créateur et Sauveur, je t'épouse dans la foi : ”Moi, ton Créateur et Sauveur, je t'épouse dans la foi, que tu garderas toujours pure jusqu'à ce que tu célébres tes noces éternelles avec moi dans le ciel", écrit Raymond de Capoue.
Sainte Catherine a compris qu'il s'agissait d'un lien d'amour profond avec le Christ et d'un don de sa part. C'était plus qu'une expérience mystique, c'était une chance de recevoir son cœur. Cela lui a été montré dans un autre échange mystique.
Le Seigneur lui apparut “tenant dans ses saintes mains un cœur humain, rouge vif et brillant”. Il lui ouvrit le côté, mit le cœur en elle et lui dit : Il lui ouvrit le côté, mit le cœur en elle et dit : “Chère fille, comme je t'ai enlevé ton cœur l'autre jour, maintenant, vois-tu, je te donne le mien, pour que tu puisses continuer à vivre avec lui pour toujours”.”
Lorsque la réputation de sa sainteté s'est répandue, elle est devenue une figure spirituelle offrant des conseils à des personnes de tous horizons, y compris des nobles, des hommes politiques, des religieux et des religieuses, beaucoup l'appelant même “mère”.”
Elle avait un amour profond pour l'Eucharistie, choisissant même de vivre uniquement du corps du Christ pendant une longue période de sa vie, alors qu'elle traversait des jeûnes intenses.
Elle restait en extase pendant des heures après avoir reçu le corps du Christ, ce que beaucoup considéraient comme un spectacle et essayaient de l'empêcher de recevoir l'Eucharistie. Mais lorsqu'ils le faisaient, elle recevait des interventions miraculeuses.
Dans l'un de ses états spirituels, elle a reçu les stigmates. Les plaies étaient invisibles de son vivant et ne sont apparues qu'après sa mort.
Son travail fructueux a suscité l'opposition de l'Église, même de la part de certains dominicains. L'ordre voulut vérifier son authenticité et nomma Raymond de Capoue, un avocat canoniste, qui devint son confident et son biographe. Il découvrit que sa sagesse dépassait largement son âge et que ses actions étaient authentiques.
Fin de la papauté d'Avignon
Alors que le respect de la papauté s'effrite dans toute l'Église et atteint un point critique, Catherine commence à être connue comme une pacificatrice respectée et une avocate de confiance pour la réforme.
Les papes vivaient en France depuis plus de 60 ans lorsque Catherine décida de rendre visite au pape Grégoire XI à Avignon pour l'inciter à revenir dans la Ville éternelle. Elle le choque en lui parlant des promesses privées qu'il a faites devant Dieu, ce qui finit par le convaincre.
Plus tard, elle reçut des informations selon lesquelles les cardinaux français le faisaient hésiter. Elle commence alors à lui envoyer sans cesse des lettres, ainsi qu'à d'autres personnes, pour soutenir la cause.
Pendant la majeure partie de sa vie, elle a dicté des lettres, car elle ne savait ni lire ni écrire. Elle les dictait à des scribes et à des secrétaires qui les envoyaient aux papes, aux rois et même aux pirates, les encourageant à contribuer à la consolidation de l'Église.
Grâce à la prière, elle finit par apprendre à lire et à écrire. Elle a envoyé des milliers de lettres, dont un peu plus de 300 subsistent aujourd'hui.
Bientôt, le pape Grégoire XI défie sa cour et retourne à Rome.
Catherine se met alors à écrire le “Dialogue de la Divine Providence” en Toscane et à Sienne entre 1377 et 1378 environ. Les 400 pages d'écriture sont une conversation entre elle et le Christ.
Elle a souvent manifesté ses enseignements dans l'œuvre par des images, dont une connue sous le nom de “pont du Christ”. Elle a déclaré que le Père l'avait aidée à comprendre qu'il avait jeté un pont entre le ciel et l'homme en venant dans l'humanité par l'intermédiaire du Fils.
Plus tard, l'aide de Catherine est à nouveau requise à Rome. Après le retour de la papauté d'Avignon, l'élection du pape Urbain VI en 1378 a été contestée par des cardinaux français qui ont élu un pape rival.
Cette situation a conduit au début du Grand Schisme d'Occident, qui a divisé l'Église pendant les 40 années suivantes. Catherine soutenait fermement le pape Urbain VI et comprenait que, malgré les échecs du pape, il était toujours “le Christ sur terre”, comme elle l'a écrit.
Son travail commence à l'épuiser et elle est victime d'une attaque cérébrale à l'âge de 33 ans, en 1380.
Devenir docteur de l'Église
Catherine a été canonisée en 1461 par le pape Pie II. Pour ses voyages en faveur de la réforme de l'Église, le pape Jean-Paul II l'a déclarée copatronne de l'Europe.
Elle a été déclarée deuxième docteur de l'Église par le pape Paul VI le 4 octobre 1970, quelques jours seulement après avoir déclaré sainte Thérèse d'Ávila première docteur de l'Église. Il y a maintenant quatre femmes docteurs de l'Église (les deux autres sont sainte Thérèse de Lisieux et sainte Hildegarde de Bingen).
Le titre de “docteur de l'Église” reconnaît des hommes et des femmes canonisés qui possédaient des connaissances approfondies, étaient d'excellents enseignants et ont contribué de manière significative à la théologie de l'Église.
Traditionnellement, le titre est accordé sur la base du fait qu'il s'agit d'un saint ou d'une sainte qui a laissé derrière lui un ensemble d'enseignements ayant contribué de manière significative à la vie de l'Église, et qu'il existe une déclaration formelle de l'Église - généralement d'un pape.
Dans son homélie la déclarant docteur, le pape Paul VI a déclaré que Sainte Catherine s'adressait “à des cardinaux et à de nombreux évêques et prêtres, elle ... n'épargnait pas les reproches vigoureux, mais toujours en toute humilité et dans le respect de leur dignité en tant que ministres du sang du Christ”.”
Il a ensuite posé la question : “Comment ne pas se souvenir de l'intense travail accompli par le saint pour la réforme de l'Église ?”
Cet article a été initialement publié par EWTN News English.
