L'Observatoire du Vatican a nommé quatre astéroïdes d'après des personnages clés de son histoire, dont le pape qui a refondé l'observatoire en 1891.
L'Observatoire du Vatican a baptisé quatre astéroïdes du nom de personnages clés de son histoire. Parmi eux, le pape Léon XIII, qui a refondé l'institution en 1891.
Les astéroïdes nouvellement nommés ont été découverts par le télescope que le Vatican exploite en Arizona.
L'astéroïde “Gioacchinopecci” honore le pape Léon XIII, né Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci, dont l'héritage est étroitement lié au pontificat du pape Léon XIV.
Selon l'observatoire, Léon XIII a rétabli l'Observatoire du Vatican après la perte des États pontificaux et d'importantes installations astronomiques, notamment l'observatoire du père Angelo Secchi situé au-dessus de l'église Saint-Ignace à Rome.
Des photographies du Vatican datant du début du XXe siècle montrent les dômes des télescopes de l'observatoire au-dessus des murs du Vatican et de la Tour des Vents.
Dans les années 1930, l'éclairage électrique ayant rendu le ciel nocturne de Rome plus lumineux, les télescopes ont été transférés au palais apostolique de Castel Gandolfo, au sud de Rome, dont les coupoles sont encore visibles aujourd'hui à des kilomètres de distance.
L'augmentation ultérieure de la pollution lumineuse en provenance de Rome a conduit à la construction du télescope à technologie avancée du Vatican (VATT) sur le mont Graham en Arizona dans les années 1990.
Par le motu proprio Ut Mysticam de 1891, Léon XIII a créé l'Observatoire du Vatican, déclarant qu'il contribuerait à montrer au monde que l'attitude actuelle et historique de l'Église à l'égard de la “science vraie et solide” consistait à “l'embrasser, l'encourager et la promouvoir avec le plus grand dévouement possible”, contrairement à ce que prétendaient ses détracteurs.
Il a notamment souligné que l'observatoire contribuerait à promouvoir “une science très noble qui, plus que toute autre discipline humaine, élève l'esprit des mortels à la contemplation des événements célestes”.”
Léon XIII est le troisième pape à avoir un astéroïde à son nom. Grégoire XIII en a un en reconnaissance de son rôle dans la réforme du calendrier, tout comme Benoît XVI, à qui est dédié “(8661) Ratzinger”.
Outre le pape Léon XIII, un autre astéroïde a été baptisé “Lais” en l'honneur de Giuseppe Lais, un prêtre et astronome italien qui a été directeur adjoint de l'Observatoire du Vatican pendant 30 ans. Des astéroïdes ont également été nommés en l'honneur de Pietro Maffi, cardinal italien, archevêque de Pise et astronome, et d'André Bertiau, prêtre jésuite belge, astronome et ancien directeur de l'Observatoire du Vatican.
Les astéroïdes reçoivent une désignation provisoire au moment de leur découverte, basée sur la date d'observation et gérée par le groupe de travail pour la nomenclature des petits corps de l'Union astronomique internationale.
Lorsque l'orbite d'un astéroïde est déterminée avec suffisamment de précision et que sa trajectoire future peut être prédite de manière fiable, un numéro permanent lui est attribué. Actuellement, environ 850 000 des quelque 1,3 million d'astéroïdes connus ont reçu un numéro permanent.
Ce n'est qu'après avoir reçu ce numéro, note l'observatoire, que les découvreurs peuvent proposer un nom définitif pour remplacer la désignation provisoire.
Le nom proposé est ensuite examiné par le groupe de travail et doit être conforme à des directives spécifiques. Une fois approuvé, l'astéroïde est connu sous son nom officiel, écrit “(numéro) Nom”.”
Cet article a été publié pour la première fois par ACI Prensa, le service frère en langue espagnole d'EWTN News. Il a été traduit et adapté par EWTN News English.
